目前，全國已建成3230座污水處理廠，污水處理能力為1.52億立方米/日，即554.5億立方米/年，超過515.6億立方米/年的污水排放量。隨著經濟的發展，人們對水質的要求越來越高，生活污水處理仍然是世界上的一大課題。

　　生活污水處理設備通過管網進入污水廠后，典型的處理流程如下：

　　污水處理設備的一級處理主要是物理處理。光柵是一種過濾裝置，有粗有細。污水、衛生紙、塑料袋等中的碎片。而鞋子之類的很多亂七八糟的東西基本都被攔截在這里。沉砂池的作用是去除污水中相對較大的無機顆粒(即沙子)，并防止其后面的泵和管道堵塞和磨損。原理很簡單。由于砂石較重，會先于有機物下沉，有時會曝氣防止大顆粒有機物下沉。均質(調節)罐用于調節水質和水量。水量在一天中變化很大。一般來說，用水高峰期在早晚。有些工業廢水是酸性的，有些是堿性的。將它們混合在一起可以節省化學藥品的用量。初沉池主要用于易沉的有機物，以減輕下游負擔。

　　最常用的二級處理是生物處理，工藝主要是上面提到的活性污泥法及其改型(氧化溝、生物膜法等。).活性污泥法的原理是培養細菌，吃掉污水中的有機物，然后讓細菌在二沉池中沉淀，上清液流出。后來發現光去除有機物是不夠的，排入水中的污水中的營養元素氮磷會造成水體富營養化，于是后來發展了具有脫氮除磷功能的AAO，本質上就是活性污泥法，只是在一群做手工的細菌中發展了一些特殊的技術。

　　上面提到的活性污泥法主要是利用好氧菌，好氧菌需要大量的氧氣，所以通常稱為曝氣池，是污水處理的主要耗能單元?；钚晕勰喾ǖ牧硪粋€缺點是，被好氧菌吃掉的有機物只有40%左右會通過代謝轉化為二氧化碳排出，其余的用于生長，所以污泥會快速增長，除了一部分會回到反應器繼續工作，另一部分稱為剩余污泥需要處理。

　　污水回用一般采用三級處理，主要是過濾、消毒等。根據不同的水質要求，處理方法差別很大。一般來說，如果出水經過反滲透，可以直接飲用。